Le musée des Beaux-Arts est le premier musée de Marseille. Les oeuvres saisies dans les établissements religieux et chez ceux qui avaient fui la France révolutionnaire formeront le premier noyau des collections.
En 1802, l'Etat qui vient de créér, en Province, 15 musées dont celui de Marseille, envoie un premier ensemble de chefs-d'oeuvre représentatifs des grandes écoles de peinture européennes. Elles seront exposées dans la chapelle de l'ancien couvent des Bernardines.