Installé dans l'ancienne demeure du patron des verreries, le musée voit le jour en 1967 avec une première exposition consacrée aux « bousillés » mise en place par Louis Mériaux, abbé d'Aniche puis abbé de Sars-Poteries. Quinze ans plus tard, alors qu'à Paris, le Musée des arts décoratifs présente l'exposition « New Glass » du Musée du verre de Corning, Louis Mériaux organise le premier Symposium international du verre contemporain en France.
Cette manifestation permet alors de confronter les réflexions d'artistes internationaux comme Howard Ben Tre, Ales Vasicek ou encore Josef Tomecko. Les œuvres réalisées ou apportées à Sars-Poteries à l'occasion de ce Symposium constituent ainsi le premier ensemble de la collection de verre contemporain qui n'a cessé de grandir depuis. La départementalisation du musée apporte depuis 1994 les moyens nécessaires pour enrichir cette collection par une politique d'acquisition et permettre au musée de devenir un lieu d'échanges, de rencontres et de découverte du verre artistique contemporain pour tout un chacun.