Blâmant les historiens de l’art de son époque « complètement dépourvus de l’œil qui sait apprécier ce qui est bon », le collectionneur Robert Sterling Clark a acquis avec sa femme Francine, entre 1910 et 1950, plusieurs chefs d’œuvres de la fin du XIXe siècle. Parmi les peintres académiques exposés non loin de leurs rivaux impressionnistes, figurent Jean-Léon Gérôme et William-Adolphe Bouguereau. Des paysages naturalistes et scènes de la vie rurale de l’école de Barbizon, fréquentée par des artistes comme Jean-François Millet ou Jean-Baptiste Corot, sont également présentés. Une place de choix est accordée aux impressionnistes parmi lesquels on compte Pierre-Auguste Renoir que les époux Clark affectionnaient particulièrement. D’autres toiles de Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec et Pierre Bonnard s’inscrivent dans la période post-impressioniste qui clôt l’exposition.

Nathalie Tissot

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