Parmi les trois cents objets d’art africain exposés, réunis au XXe siècle grâce à la quête passionnée de deux couples de collectionneurs, Pierre et Denise Lévy, et Patrick et Catherine Sargos, certaines terres cuites remontent à près de deux mille ans. Masques, fétiches, statuettes et outils reflètent le savoir-faire des différentes cultures du continent, à l’exemple de ce guerrier du Bénin en bronze datant du XVIe siècle. Façonnés dans diverses essences de bois, ces objets, encore très bien conservés, offrent une approche des pratiques rituelles et profanes de l’Afrique noire, comme ce calao polychrome de Côte-d’Ivoire. Symbole de fécondité, l’oiseau au bec disproportionné captivait certaines ethnies qui concevaient des fétiches à partir de ses plumes ou de son bec. Comme on le sait, les avant-gardes du début du XXe siècle se sont fortement inspirées de ces masques et statuettes, considérées comme exotiques au moment de l’expansion de l’empire colonial. Par leur réappropriation, ils les ont élevées au rang d’œuvres d’art, aujourd’hui reconnues comme telles par leur présence dans les collections de différents musées, à l'instar de cette exposition.