En 1930, le marchand d’art Ambroise Vollard confie à Chagall la mission d’illustrer la Bible hébraïque. À ce travail, qui n’aura de cesse de transparaître dans la suite de son œuvre, le peintre se consacre jusqu’en 1956, avec une coupure de 1939 à 1948, liée à la mort du commanditaire et à l’exil de l’artiste aux Etats-Unis. Le projet s’achève par la publication de cent cinq planches gravées à l’eau-forte et à la pointe sèche, résultat d’une recherche de longue haleine effectuée à travers des peintures et des dessins en couleur. L’œuvre de Chagall exposée ici offre une nouvelle interprétation de la Bible, au croisement de lectures juives et chrétiennes. Des motifs chrétiens comme la crucifixion ou la Vierge à l’enfant côtoient dans ces tableaux des références au judaïsme. Dans de nombreuses toiles dont La Chute de l’ange, le peuple juif, victime de persécutions, tente de protéger le Pentateuque. Dans le contexte de la Seconde Guerre Mondiale, le peintre se sert aussi du texte sacré pour livrer une représentation des évènements contemporains, marqués par la Shoah, au travers de toiles très sombres. N.T

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