La photographie est célèbre et elle incarne la fascination des avant-gardes pour l’altérité qu’elles trouvent dans les arts africains. Signée Man Ray, avec pour modèles Kiki de Montparnasse, compagne du photographe américain, qui fraie alors à Paris avec les surréalistes, et un masque Baoulé, elle poursuit aussi à sa manière une vision de l’art africain des milieux culturels européens qui s’installe dès le XIXe siècle en appuyant le contraste entre la blancheur de son visage et la noirceur du masque. Car c’est le filtre que cherche à soustraire cette exposition : l’art africain est vu comme noir, ses objets visibles en Occident sont à l’époque admirés pour leurs qualités sculpturales, très largement dépouillés de leurs tissus, accessoires ou pigments et de tout ce qui peut gêner la perception de leurs volumes. Or, explique Manuel Valentin, commissaire scientifique de l’exposition Une Afrique en couleurs, ces dernières sont un élément déterminant de la pensée esthétique africaine.

Extrait de l'article de Marie Haas publié dans le N°94 de la revue Art Absolument.

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