Cette grande exposition vient combler une des plus importantes lacunes des collections que l’on peut trouver dans la vénérable institution parisienne. La promesse faite d’un département d’art provenant de Russie devrait trouver un point d’ancrage avec cette présentation de plus de 400 œuvres variées, avec comme titre une reprise de l’affirmation qui forgea l’identité des Rous’ : Sainte Russie. L’histoire débute avec la conversion du prince Vladimir en 988 à Byzance, qui fixe pour un long moment la production des œuvres dans une relation soutenue avec l’orthodoxie byzantine. Mais ces liens ne sauraient faire oublier l’importance de l’ouverture sur l’Occident, et la création d’un art propre à partir du syncrétisme opéré entre ces deux sources d’influences. Kiev au départ, puis les grands centres que sont Novgorod, Pskov, Souzdal, et enfin Moscou à partir du XIVe siècle, sont les lieux où la création russe est à son comble. Parmi les très belles œuvres présentées, se trouvent de nombreuses icônes représentant hiératiquement des personnages saints, fruits de la plus pure tradition orthodoxe. Mais la liberté toute en nuances conquise sur les carcans traditionnels offre aussi des chefs-d’œuvre : ainsi de cette Vision de saint Euloge, à portée rigoureusement didactique et merveilleuse d’élévation.