A l’occasion de l’année de la Turquie, le Musée des Beaux-arts de Valenciennes présente (pour la première fois en France) une rétrospective consacrée à Jean Baptiste Vanmour. Né à Valenciennes, l’artiste voyageur part pour Istanbul  en 1699 et s’y installe en tant que peintre de l’ambassadeur français. Du temps où le monde oriental est quasiment inconnu en Europe, il est l’un des premiers témoins de l’empire ottoman qui va par la suite fasciner durablement l’Occident. Habitué de la cour du sultan, Vanmour peint des petits tableaux témoignant de la vie de la cité portuaire du Bosphore: réceptions officielles, scènes de harem, mais aussi paysages et portraits de la vie quotidienne. On y découvre l’influence qu’a eu Vanmour sur le développement de l’orientalisme dans l’Europe du XVIIIe siècle à travers d’autres artistes (Ingres, Boucher ou encore Watteau). Le peintre avait plusieurs disciples et les copies de ses tableaux sont nombreuses. L’exposition (regroupant radiographies et photos de tableaux en cours de restauration) a également pour but de réattribuer à l’artiste toutes ses œuvres.

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