« L’Orient est devenu une préoccupation générale » affirmait Victor Hugo en 1829 dans la préface des Orientales. Pour Théodore Chassériau, Alfred Dehodencq, Jean Lecomte du Nouÿ, Wilhelm Gentz et tant d’autres, l’occasion est donnée de découvrir les communautés juives des rives méditerranéennes. Cette rencontre donne un visage pittoresque à un Orient souvent rêvé avant d'être visité. Le Maghreb est une destination prisée par ces artistes : l’Algérie pour Horace, qui peint des scènes bibliques en usant des modèles qu’il découvre sur place, Delacroix au Maroc dessine de nombreux croquis et aquarelles de figures juives, qui serviront à nourrir de grandes toiles, à l’instar de La Noce juive (1841)... Alors ignorée en Europe, cette population, bien que mêlée aux arabes musulmans, oppose néanmoins une forte proximité culturelle avec les mœurs occidentales. Moins réfractaire au portrait, la population juive apparaît comme médiatrice du monde arabe. (...)

Extrait de l'article de Pauline Hodbert publié dans le N°47 de la revue Art Absolument : parution le 27 avril 2012