L’œuvre de Henri-Edmond Cross (1856-1910) est une véritable courroie de transmission entre les innovations chromatiques du XIXe siècle, avec les théories de Chevreul et la technique impressionniste, et l’avant-garde du début du XXe siècle, présidée par le Fauvisme en tête. Après avoir pris ses quartiers d’hiver au Musée Marmottan-Monet, l’exposition permet d’appréhender le travail des néo-impressionnistes Cross, Paul Signac et Georges Seurat, à l’aune de leurs successeurs. Résultat de leurs recherches, treize toiles d’Henri Matisse, de ses débuts jusqu’aux séjours à Collioure, jalonnent le parcours. Manguin, Valtat et Derain se nourrissent également de cette nouvelle dynamique picturale. Ce legs entre les deux générations se cristallise dans les aquarelles de Matisse, qui comme celles de Cross, explorent les idylliques rivages de la Méditerranée, telle une Arcadie moderne. Émanant des touches impressionnistes en virgules, les points et les taches conquièrent la surface de la toile avec l’exigence scientifique du contraste simultané mit en place par Seurat pour Un Dimanche à la Grande Jatte, symboliquement présenté à l’ultime exposition impressionniste en 1886. Le rêve de lumière et de couleurs pures formulé par cette génération de peintres de la fin du XIXe siècle, a été réalisé, bien au-delà de leurs espérances, par les fauves du Salon de 1905.

Romain Arazm