Placée sous le triple regard historique, ethnologique et artistique, cette exposition fait avant tout part des expéditions en Afrique de l’Ouest datées de 1887 à 1892 et entreprises par l’explorateur français Louis-Gustave Binger, avant même la colonisation. Elle implique des spécialistes aussi bien européens qu’africains, et fait participer le musée du quai Branly par un prêt d’œuvres conséquent. Le travail de photographie de Marcel Monnier qui accompagne la présentation livre un précieux témoignage sur les découvertes faites par Binger, tandis que les objets d’art et du quotidien évoquent les rites et l’habileté de ces tribus africaines. Grâce à l’apport des historiens et à l’analyse des images issues de ces explorations, un regard plus objectif peut être porté sur cette période charnière des relations souvent biaisées entre l’Afrique et l’Occident.

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