Quiconque a déjà arpenté l’hôtel particulier de la rue Boilly sait combien Paul Marmottan fut un passionné du Consulat et de l’Empire. Paysages de Bidault ou Vernet représentant les résidences françaises et autrichiennes de Napoléon ou mobilier et objets d’art témoignant de sa campagne d’Égypte… Ses collections sont dédiées à celui qui, entre 1798 et 1801, voulait « régénérer le patriotisme arabe » contre les Ottomans et constitua par là même les prémices de l’orientalisme, amené à se répandre en Europe. Beaucoup des artistes présents dans l’exposition n’ont jamais fait ce voyage. Aucun, a priori, n’eut accès au harem : s’ils ont pu en lire les descriptions livrées au XVIIIe siècle par Lady Montagu, leur représentation de la femme orientale reste une construction imaginaire. Soulevant cet aspect, la commissaire Emmanuelle Amiot-Saulnier expose une peinture transfigurée par un rêve de lumière.

Extrait de l'article de Emma Noyant, publié dans le N°88 de la revue Art Absolument

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