Du romantisme à l’aube du XXe siècle, le paysage est au centre de la peinture : Corot, Daubigny, Pissarro, Caillebotte, Derain, Herbin, Matisse et tant d’autres s’en inspirent et en font leur sujet principal. Si l’impressionnisme a souvent relégué l’arbre à la marge devant la prépondérance des effets atmosphériques visibles dans le ciel et l’eau, ce motif est mis au centre de l’exposition. Une vision étonnante se dévoile : on peut lire les prémices de l’abstraction chez Monet et Van Gogh alors qu’ils se trouvent devant la figure de l’arbre. Cette même abstraction est à l’œuvre chez Cézanne et Mondrian qui trouvent dans la nature les éléments structurants de leur peinture. Tel un marqueur stylistique, l’arbre apparaît comme un fil précieux pour suivre l’évolution de la peinture.

Pauline Hodbert